Es geht um ein Programm, das Siege bei Pferderennen vorhersagen kann. Ein ziemlich gewaltätiger Mann will es unbedingt in die Hände bekommen.

Die Form des Buchs ist ungewöhnlich. Im ersten Teil des Buches erzählt der Lehrer und ehemalige Olympiateilnehmer Jonathan Derry seine Begegnungen mit Angelo.

Im zweiten Teil erzählt William, Jonathans jüngerer Bruder, seine Erlebnisse mit Angelo.

Die Geschichte liest sich gut. Und die Personen sind interessant konstruiert. Aber der Roman leidet an mehreren Punkten. Zum einen erzählen Jonathan und William genau gleich. Es gibt keinen Unterschied in ihren Schreibstilen.

Zum anderen sind im ersten Teil die Computerprogramme gut geschildert. Aber mal ehrlich - wer interessiert sich noch für ein 12 Jahre altes Computerprogramm, vor allem wenn es so einfach strukturiert ist wie das im ersten Teil erwähnte. Bis zum zweiten Teil wäre es hoffnungslos veraltet.

Ein Buch zum Zeitvertreib. Mehr nicht. Zuwenig für einen wirklich guten Dick Francis.

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Ich hab die Diogenes-Ausgabe gekauft, bevor ich die Ullstein-Ausgabe gelesen habe.

Die Übersetzung ist in beiden Fällen von Malte Krutzsch. Für Diogenes soll er sie noch einmal "durchgesehen" haben. Ich habe bei meinen Stichproben keinen Unterschied feststellen können.

Bei Diogenes fehlt das Nachwort von Joachim Schmidt, das aber nur ein allgemeiner Artikel über Dick Francis ist und nicht mit dem Buch selbst in Zusammenhang steht. Daher verpasst man nichts.

Die Diogenes-Ausgabe ist fast 100 Seiten umfangreicher. Das hat mehrere Gründe:

1. Die Kapitel beginnen immer auf einer neuen Seite.
2. Unter den Kapitelnummern sind mehrere Leerzeilen (darüber auch).
3. Die Zeilen sind kürzer.
4. Der Durchschuß (der Abstand zwischen den Zeilen) ist größer.
5. Ullstein bringt 41 Textzeilen auf einer Seite unter, bei Diogenes sind es nur 33 Textzeilen.

Bei Ullstein war der Roman für 6,80 DM zu haben, bei Diogenes kostete er 10 DM mehr. Da das Papier besser ist (nicht so holzhaltig) und die Seiten durch den größeren Durchschuß augenfreundlicher sind, ist der Unterschied berechtigt. Ullstein liefert Lesefutter, Diogenes ein Buch für den Genießer.

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Felix Francis war ebenfalls Physiklehrer (wie Jonathan Derry). (Lt. IMDB*)

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Diesmal ist der Ich-Erzähler ein Bankier, der für einen Kredit an ein Gestüt verantwortlich ist. Dort setzt man alles auf ein erfolgreiches Rennpferd, das in die Zucht übernommen werden soll. Doch die ersten Fohlen entsprechen gar nicht den Erwartungen.

Der Roman läuft langsam an. Gerade in der ersten Hälfte ist es mehr Gesellschafts- denn Kriminalroman. Und das macht Francis gar nicht schlecht.

Sehr gut gefallen hat mir, daß der Ich-Erzählere (Tim Ekaterin) in die Frau eines Kollegen verliebt ist und - obwohl die Gefühle erwidert werden - beide der Versuchung nicht nachgeben.

Ein typischer Francis, weil sich alles um Pferde dreht.

Ein untypischer Francis, weil es kein richtiger Kriminalroman ist.

Angenehme Lektüre ist es allemal.

Steven Scott ist Erfinder von mechanischem Spielzeug - und Besitzer mehrerer Pferde. Nachdem ihm bewußt geworden ist, daß sein Pferdetrainer ein Betrüger ist (sein Pferd gewinnt immer, wenn er nur niedrige Wetten auf ihn abschließt, verliert jedoch, wenn die Wetten höher geworden sind), entläßt er ihn und wird damit zu einer ziemlich unbeliebten Person.

Keine angenehme Ausgangslage, doch als er feststellen muß, daß der Trainer ihm nach der Trennung ein falsches Pferd untergeschoeben hat, will er das nicht auf sich beruhen lassen. Daß er damit sein Leben aufs Spiel setzt, kommt ihm nicht in den Sinn.

Ein Buch, das man kaum aus der Hand legen möchte. Da der Ich-Erzähler kein Pferdeexperte ist, fällt es dem Leser sehr leicht, sich mit ihm zu identifizieren.

Die Grundidee des Romans (das Vertauschen von Pferden) wird im deutschen Titel der Ullstein-Ausgabe bereits verraten. Ich habe mit einer Pferdeexpertin gesprochen, die meinte, das wäre heute so nicht mehr möglich, denn inzwischen werden Pferde gechipt, so daß ein Tausch schnell auffallen würde.

Ein typischer Francis, weil sich alles um Pferde dreht. Gut geschrieben und spannend. Einfach gelungen.

Die Idee ist so gut (und auf Pferde bezogen), daß man sich kaum vorstellen kann, daß sie ein anderer Autor aufgreifen könnte.

Reporter James Tyrone ist der letzte, der vor dem tödlichen Fenstersturz des Kollegen Bert Chekov mit diesem gesprochen hat. Seltsamerweise hat Chekov in seinen Kolumnen immer wieder Pferde als zukünftige Sieger angekündigt, die dann im letzten Moment zurückgezogen wurden, wodurch die Wetten verfallen und der Buchmacher die Einsätze einstreichen kann (darauf bezieht sich "Forfeit => verfallen, verlieren, verwirken").

Tyrone beginnt zu recherchieren.

Ein unaufgeregter aber aufregender Francis mit zwei durchaus interessanten Figuren.

Das ist zum einen Elizabeth, die Ehefrau, die durch Polio (Kinderlähmung) fast vollständig gelähmt ist und auf ein Atemgerät angewiesen ist. Tyrone liebt sie wirklich, bleibt aber trotzdem ein Mann.

Da trifft es sie gut, daß er Gail trifft, die ungebunden, aber durchaus an Sex (ohne gefühlsmäßiges Engagement) interessiert ist.

Die anderen Personen sind mehr oder weniger typische Francis-Versatzstücke, die man so oder ähnlich schon in anderen Romanen begegnet ist.

Der Schluss ist eine Tour-de-Force, bei dem man auf das Happy-End hofft, aber durchaus damit rechnet, daß es doch schief geht. Schließlich löst sich alles mehr oder weniger durch einen Zufall. Da es nicht aufgesetzt wirkt, hat mir das recht gut gefallen.

Noch nicht der ganz große Wurf, aber ein unterhaltsamer, in seiner Zeit verwurzelter Krimi.

Auf Krimi-Couch* meint ein Kommentator, "für die späten 60 [sei der Roman] sicherlich sehr liberal". Darauf kann man nur sagen: Gerade diese Freizügigkeit ist ein Kennzeichen der späten 60er Jahre. Seit den 80er Jahren wäre so etwas kaum noch akzeptabel (damit aber nicht weniger realistisch als damals).

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Mary Francis hatte anscheinend nach der Geburt des ersten Sohnes auch Polio. (Lt. IMDB*)

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Das Cover ist für mich recht interessant.

Klar, die Frau sieht zum Anbeißen aus. Die Szene hat nichts, aber auch gar nichts mit dem Roman zu tun.

Merkwürdig ist, daß mir recht häufig morgens in der S-Bahn eine Frau begegnet, deren Portrait das sein könnte. Als das Bild entstand, war sie entweder noch nicht geboren oder noch sehr, sehr jung.

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Jockey Kelly Hughes und sein Arbeitgeber Cranfield werden von der Rennkommission mit einem Bann belegt, der ihnen jede Teilnahme an Rennen und jeden Kontakt mit Pferden verbietet.

Während Cranfield aufgibt, will Hughes unbedingt beweisen, dass er und sein Arbeitgeber Opfer ein Intrige geworden sind.

Der Ich-Erzähler ist Jockey und Witwer, wodurch er für eine neue Liebesbeziehung frei ist. Die findet er in der hochnäsigen Roberta Cranfield.

Man erfährt viel über die Rechtsprechung im Rennzirkus, die nichts mit der Juristerei zu tun hat. Wer sich einmal entscheidet, keinen Anwalt zu Rate zu ziehen, kann das nicht ändern. Es scheint auch völlig egal zu sein, wie Beweise beschafft werden.

Spannend von der ersten bis zur letzten Seite, mit einem durchaus sympathischen Helden.

Ein Roman, wie Francis ihn damals ohne Probleme aus seinem Ärmel schütteln konnte. Ein Roman, den man als Leser nur ungern aus der Hand legt.

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Der deutsche Titel bezieht sich auf die sexuelle Vorliebe des Vorsitzenden im Prozess. In der späteren Diogenes Fassung wird daraus "Peitsche" - was auch nicht mehr mit dem Originaltitel zu tun hat.

Da sein Vater krank ist, übernimmt Neil Griffon kommissarisch dessen Stall. Eines Tages wird er entführt, mißhandelt und gezwungen einen verzogenen jungen Mann auf seinem Hof zu beschäftigen.

Aber Griffon ist hartnäckiger als der Erpesser vermutet hätte.

Nach der vorherigen Geschichte gleich eine Enttäuschung. Oh ja, man kommt rein, aber dieses Buch hat nicht die Qualität des vorherigen. Die Figuren wirken wie aus dem Baukasten von Dick Francis. Daß der eine Sohn (Griffon) ohne Probleme den Stall des Vaters übernimmt ... unglaubhaft. Daß er letztlich erfolgreicher ist als der Vater ... unglaubhaft. Daß der andere Vater Gewalt anwendet, um seinen Sohn auf einem bestimmten Pferd reiten zu lassen ... an den Haaren herbeigezogen.

Fast ist man geneigt zu behaupten, dies sei ein typischer Francis. Aber es stimmt nicht. Der Plot ist dafür einfach zu schlecht. Die gute Schreibe des Autos rettet die Geschichte, die man schnell vergessen sollte.

Eines der schlechteren Bücher des Autors.

Der berühmte Schauspieler Edward Lincoln wird von einer sterbenden Freundin gebeten, in Südafrika nach ihren Pferden zu schauen, die plötzlich keine Rennen mehr gewinnen.

Francis schildert den Schauspieler privat als Durchschnittsmenschen. Er mag beim Publikum als arrogant und abgehoben gelten, ist aber für den Leser ein ganz normaler Mensch, der so ist wie er ist, weil er eben ganz normal ist.

Die Apartheid wird nicht ausgespart und auch wenn Francis sich nicht dazu hinreißen läßt, als Autor ein eindeutiges Statement abzugeben, wird deutlich, daß die Trennung von Schwarz und Weiß letztlich nur zum Schaden des ganzen Landes ist. Ich denke, wir (ja, auch wir) und die Südafrikaner können froh sein, daß zumindest die ersten Schritte getan sind, diesen Blödsinn hinter sich zu lassen. Warum wir? Es fällt leicht, andere wegen ihres Aussehens auszugrenzen. Ein Mensch ist ein Mensch, egal welche Hautfarbe er hat. Das hindert mich aber nicht daran, vor Ansammlungen türkisch aussehender junger Männer Angst zu haben, weil diese Angst so tief in mir sitzt, daß sie vernunftmäßig nur eingedämmt, aber nicht verhindert werden kann. Aber wenn man sich - wie ich - bewußt wird, daß dieselbe Angst bei Gruppen von Punks, bei Gruppen von Jugendlichen mit Schnapsflaschen und so weiter auftritt, dann weiß ich, daß es eben nichts mit der Nationalität oder Abstammung zu tun hat, sondern mit der Zusammenrottung, aus der heraus Übles kommen kann - und da gibt es in meinem Leben schlechte Erfahrungen.

Nach diesem Exkurs zurück zum Buch.

Es gefällt von Anfang an. Francis hat hier Personen geschaffen, mit denen man gerne seine Zeit verbringt.

Vielleicht nicht sein bestes Buch, aber nicht weit davon entfernt.

Gene Hawkins ist - ja, was eigentlich? Das wird nicht so richtig klar, wahrscheinlich ist er doch Geheimagent und als solcher Experte für das Arrangieren von Unfällen. Bei einem Bootsausflug wird er in einen Unfall verwickelt, den er aufgrund seiner Erfahrung für arrangiert hält. Das Opfer ist ein Freund seines Chefs und jemand, dem jetzt schon zweiten Mal ein wertvoller Zuchthengst gestohlen wurde. Hawkins, der kurz vor dem Selbstmord steht, willigt ein und findet tatsächlich eine Spur, die ihn zu zwei Personen führt, die bei dem arrangierten Unfall anwesend waren ...

Die Geschichte ist wie gewohnt gut erzählt, wenn sie auch manchmal an den Haaren herbeigezerrt scheint. Wie schnell er zwei Personen, die er in der Nähe von London gesehen hat und von denen er so gut wie nichts weiß, in den USA wiederfindet, strapaziert die Glaubwürdigkeit schon etwas.

Aus heutiger Sicht stößt nicht auf, dass die Teenager-Tochter seines Chefs sich in ihn verliebt, das ist nachvollziehbar. Aber es stößt auf, dass er letztlich durchaus nicht abgeneigt scheint. Würde man so etwas heute schreiben, hätte das einen Shitstorm zur Folge.

Ein unterhaltsames Buch, das aber sicher nicht zu den besten von Francis zählt.

Ich habe es 2022 in Münster gekauft.

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Der Maler Alexander Kinloch lebt in einer Hütte in den schottischen Highland. Eines Tages tauchen vier Männer bei ihm auf und schlagen ihn zusammen. Den Grund kennt er nicht.

Ganz langsam erfährt er, warum er Prügel bezog. Der Grund ist der zweite Mann seiner Mutter, Besitzer einer Brauerei, der sich von einem Herzinfarkt erholt, den er erlitt, nachdem einer seiner Mitarbeiter alle Firmenkonten leergeräumt hat und geflohen ist.

Der Stiefvater schaffte es gerade noch, einen wertvollen Goldpokal und ein wertvolles Pferd (da ist es) dem Zugriff der Gläubiger zu entziehen. Alexander bekommt den Auftrag, die beiden so zu verstecken, daß niemand sie finden kann. Keine ungefährliche Aufgabe, wie sich schnell herausstellt.

Dick Francis ist häufig recht gut, aber hier läuft er zur Hochform auf. Vielleicht liegt es daran, daß der Pferdebezug recht klein ausfällt. Natürlich ist Alexander Kinloch eine typische Francis-Figur, die von sehr vielen einprägsamen Figuren umgeben ist. Buchstäblich bis zur letzten Seite schafft es Francis, dem Leser immer neue Überraschungen zu serviere.

In den sechziger Jahren wäre das Buch recht schnell verfilmt worden. Es würde sich tatsächlich lohnen.

Ein hervorragendes Buch, wirklich.

Bei einem Rennen in Cheltenham schlägt der Tod gleich mehrfach zu. Zuerst stirbt ein Zuschauer, dann ein Pferd - und schließlich wird ein Jockey ermordet aufgefunden.

Sid Halley kannte den Reiter - und er war es, der die Leiche fand. Zunächst sieht es aus, als wäre der Jockey ermordet worden, weil er entgegen Stallordern gewonnen hat, denn gleich nach dem Rennen kam es zu einer heftigen Auseinandersetzung zwischen Stallbesitzer und Jockey. Doch Halley gibt sich mit einfachen Erklärungen nicht zufrieden und als der Stallbesitzer auch noch tot aufgefunden wird, ist er der einzige, der nicht an Selbstmord glaubt.

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Das vierte Buch um Sid Halley, den Ex-Jockey ohne linken Unterarm. Schon das ist ungewöhnlich, da Francis seine Figuren zwar immer gut ausarbeitete, aber selten wieder verwendete.

Seit Francis letzten Buch waren sechs Jahre vergangen und der Autor hatte bereits das stolze Alter von 86 Jahren erreicht. Man darf vermuten, daß sein Sohn Felix (der inzwischen eigene Bücher veröffentlicht) an der Entstehung des Werks beteiligt war.

Der erste Halley-Roman wurde 1965 veröffentlicht. Anders als seine Leser und sein Autor ist Halley seither nur wenig gealtert. Der Roman spielt zum Zeitpunkt der Entstehung (was man auch daran merkt, daß Internet-Wetten ein Thema sind).

Wie (fast) immer wird das Rätsel vor dem letzten Fünftel aufgelöst. Wenn man denkt, jetzt kommt nichts mehr, gerät die Hauptfigur noch einmal ist tödliche Gefahr. Typisch Francis.

Ich kann mich Sabine R. auf Krimi-Couch.de* nur anschließen: Nicht das beste Buch von Francis, aber durchaus empfehlenswert.

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Jonah Dereham war Jockey (im Verlauf des Textes immer als Jockei geschrieben), jetzt ist er Pferdehändler - und gerät dabei einem Konkurrenten in den Weg, der nicht so ehrlich und anständig ist wie Jonah.

Für Francis Verhältnisse ein dünnes Büchlein (126 Seiten), in dem aber alles zu finden ist, was man an seinen Büchern liebt. Der geheimnisvolle Gegenspieler ist recht schnell erraten, aber darauf kommt es auch gar nicht an. Man hat als Leser wesentlich mehr Vergnügen daran, hinter die Kulissen des Pferdehandels zu schauen.

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Jonah Dereham leidet unter einer ausgekugelten Schulter, was Dick Francis nach einem Abwurf selbst durchlitten hat. (Lt. IMDB*)